Coronavirusförorening: ger COVID-19 fördelar för klimatet?

Sedan utbrottet började har forskare sett minskningar av coronavirusföroreningarna i alla avstängningsområden i världen. När COVID-19 sprider sig sjunker CO2-utsläppen och jorden kan andas mycket bättre. Pandemin håller ekonomierna i Europa och runt om i världen i schack, men det har en positiv inverkan på miljön. Nivåerna av luftföroreningar och värmande gaser i vissa städer och regioner minskar betydligt. Detta kan påverka arbete och resor på grund av den låga nivån av koronavirusföroreningar och koronakrisen. COVID-19-pandemin orsakar en global hälsokris som tvingar ekonomier att stänga av inför hårda åtgärder. Utbrottet har dock också fascinerande effekter på jordens miljö då nationer begränsar människors rörlighet.

Försenad på grund av coronavirusföroreningar?

Så pandemin stoppar industriell verksamhet och tillfälligt minskar luftföroreningar runt om i världen. Det är åtminstone vad satellitbilderna från European Space Agency har visat. Experter hävdar att den plötsliga förändringen är det största experimentet någonsin när det gäller att minska industriutsläpp. De uppmätta värdena för ESA-satelliten Sentinel-5P visar att under de senaste sex veckorna var kvävedioxidhalten (NO2-gränsvärden) i städer och industriområden i Asien och Europa betydligt lägre än under samma period föregående år.

Kvävedioxid produceras av bilmotorer, kraftverk och andra industriella processer och tros förvärra andningssjukdomar som astma. Även om föroreningarna inte själva är en växthusgas kommer den från samma verksamhet och industrisektorer som ansvarar för en stor del av världens koldioxidutsläpp och som driver den globala uppvärmningen. Att minska luftföroreningar kan ge vissa hälsofördelar. Det är dock osannolikt att kompensera för förlusten av liv på grund av sjukdomen. Höga luftföroreningar förvärrar virusupptagningen eftersom det sänker immuniteten. Jordbruket kan också få ett uppsving eftersom låga nivåer av coronavirusföroreningar bromsar tillväxten.

Stoppa att viruset sprids med renare luft

Världshälsoorganisationen (WHO) beskriver NO2 som en giftig gas som orsakar betydande inflammation i luftvägarna vid koncentrationer över 200 mikrogram per kubikmeter. Smutspartiklar kan också vara en vektor för patogener och förvärra befintliga hälsoproblem. WHO undersöker för närvarande om förorenande luftpartiklar kan vara en faktor som sprider Covid-19 och gör det mer virulent. Den kinesiska staden Wuhan, som strängt stängdes i slutet av januari, såg en av de största minskningarna av coronavirusföroreningar. Staden med 11 miljoner människor fungerar som ett viktigt transportknutpunkt och är hem för hundratals fabriker som levererar bildelar och annan hårdvara till globala leveranskedjor. Enligt NASA var kvävedioxidhalterna i östra och centrala Kina 10 till 30% lägre än normalt.

Eftersom luftfarten också stannar och miljontals människor arbetar hemifrån, kommer ett antal utsläpp i många länder sannolikt att följa samma pil nedåt. Medan människor som arbetar hemifrån sannolikt kommer att använda uppvärmning och el oftare, kommer begränsning av pendling och den allmänna avmattningen i ekonomin sannolikt att ha en positiv inverkan på de totala utsläppen. Det som sannolikt kommer att ha en väsentlig inverkan på omfattningen av dessa CO2 -utsläpp och luftföroreningar är regeringens beslut att återuppliva sina ekonomier när pandemin avtar. Redan 2008/09, efter den globala finanskrisen, ökade dessa utsläpp med 5% på grund av ekonomiska utgifter som ökade förbrukningen av fossila bränslen. Av denna anledning försöker vi lista några av de viktiga fördelarna och konsekvenserna av coronakrisen för miljön nedan.

Förbättra luftkvaliteten

Även om andra faktorer kan ha bidragit till minskningen av föroreningar, inklusive en förändring av väderförhållandena under pandemin, påverkar mänsklig verksamhet som transport och industri direkt kvävedioxidhalten. Av denna anledning är det troligt att minskningen är ett resultat av karantänen. NASA observerade en minskning av luftföroreningar för första gången i den kinesiska provinsen Hubei. Coronautbrottet började där i december. Den kinesiska regeringen spärrade in Wuhan och andra städer den 23 januari för att begränsa viruset, vilket fick ett normalt liv att stanna. Detta är första gången någon särskild händelse har orsakat en så dramatisk nedgång över ett så stort område. I Madrid registrerade den spanska generaldirektoratet också en minskning av rusningstrafiken med 14 procent.

Europeiska kommissionen väckte den spanska huvudstaden förra året för att inte ha följt gränsvärdena för luftföroreningar. Forskare beräknar att luftkvalitetsförbättringarna som observerats i Kina kan ha räddat livet för 4 000 barn under 5 och 73 000 vuxna över 70 år. Ännu mer konservativa uppskattningar sätter antalet räddade liv cirka 20 gånger antalet dödsfall av viruset. Det verkar klart fel och vågar dra slutsatsen att pandemier är bra för hälsan. Beräkningen kan dock vara en användbar påminnelse om de ofta dolda hälsokonsekvenserna av det nuvarande tillståndet.

Miljöföroreningar från Coronavirus från utsläpp av växthusgaser

Avmattningen i den ekonomiska aktiviteten minskar också utsläppen av växthusgaser, om än bara tillfälligt. Med förbundsstater som beordrar skolor, butiker och fabriker att stänga förväntas dessa utsläpp minska betydligt mycket snart. Den senaste minskningen av koldioxidutsläpp var under den ekonomiska krisen 2008-2009. När ekonomin tog fart, så ökade efterfrågan på kol och andra fossila bränslen, särskilt i Kina, världens största utsläpp. En studie av fackhandlaren Carbon Brief visade att sådana utsläpp i Kina har minskat med cirka 25 procent. En annan faktor som kan dämpa utsläppstillväxten är lägre oljebehov. Internationella energibyrån sa att den globala efterfrågan på olja förväntas minska i år när effekterna av det nya coronaviruset sprider sig över världen, vilket begränsar resor och allmän ekonomisk aktivitet.

Pandemin påverkar energimarknaderna i en bredare mening, men oljemarknaderna drabbas hårdast av att slå hårt mot efterfrågan på drivmedel för transport. När virusets inverkan sprider sig till andra delar av världen kommer det som händer i Kina att få en betydande inverkan på de globala energi- och oljemarknaderna. I Europa stagnerar industriutsläppen till stor del, även om transportutsläppen har ökat de senaste åren. Det kan också bli en minskning av utsläppen där eftersom fler regeringar inför förbud. En bedömning för Europa skulle dock göras vid ett senare tillfälle eftersom situationen utvecklas snabbt och restriktionerna har nyligen börjat även i Italien. När fler stannar hemma kan efterfrågan på hemunderhållning öka energiförbrukningen.

Avfall under pandemin

Till exempel har Starbucks kaffekedja beslutat att sluta acceptera återanvändbara koppar från kunder. Där serveras drycker endast i engångskoppar som inte kan återvinnas för att förhindra spridning av coronaviruset. Det fanns också varningar mot konsumtion av förpackad mat, till exempel vid arbetshändelser. Trots ansträngningar från Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet för att försäkra människor om att det ännu inte finns några bevis för att mat är en trolig källa eller väg för överföring av viruset.

Samtidigt kvävs Kina av medicinskt avfall i form av ansiktsmasker och skyddskläder som produceras av sjukhus. I staden Wuhan sägs mängden medicinskt avfall ha fyrdubblats till mer än 200 ton per dag. Sådana artiklar som har kommit i kontakt med infekterade patienter måste dock brännas för att undvika ytterligare kontaminering som kan uppstå under återvinning.

Klart vatten och fler djur i stadsområden

I vissa städer, till exempel Venedig, har pandemin oväntade effekter på miljön. Flera användare av sociala medier har rapporterat att vattnet verkar ovanligt klart i berömda kanaler som är praktiskt taget tomma på grund av coronastängningen. Vattnets oväntade klarhet är dock inte nödvändigtvis ett tecken på förbättrad vattenkvalitet. Den kanske viktigaste faktorn bakom detta fenomen, enligt experter, är den ovanliga bristen på båttrafik. Vanligtvis rör det stora antalet båtar upp sediment och ökar grumligheten i vattnet. Nu när det saknas båttrafik, stannar dessa sediment på botten av kanalerna, vilket gör att de verkar mycket tydligare än normalt. Den enorma minskningen av antalet turister och pendlare i staden kan också leda till en förbättring av vattenkvaliteten, eftersom mindre avloppsvatten släpps ut i kanalerna.

Åtgärderna under karantän på grund av COVID-19 verkar också påverka djurlivet runt om i världen. Detta beror på det faktum att människor alltmer begränsas till sina hem. I Japan har till exempel sikahjort sett leva i det populära turistmålet Nara Park. De hittade mat i stadsområden efter att restriktioner för besökare från Kina och Sydkorea infördes.

Vanligtvis köper turister speciella mellanmål för att mata rådjuret. Många djur har vant sig vid att äta dessa godisar. Dessutom gjordes en video i Thailand av många apor som kämpade för rester i staden Lopburi. Djuren är beroende av mat som turister ger dem, men antalet besökare har minskat dramatiskt under de senaste veckorna.

Coronakrisen och klimatförändringarna

Eftersom viruset lockar allas uppmärksamhet har klimatfrågan tagits bort från dagordningen. Europaparlamentet har beslutat att inte debattera EU: s nya klimatlag. Detta hände efter att plenarsessionen förkortades för att minimera mänsklig exponering. Riksdagspresident David Sassoli satt sedan i karantän i två veckor.

Den svenska klimataktivisten Greta Thunberg uppmanade sina följare via Instagram att fortsätta de pågående protesterna i cyberrymden i framtiden. COVID-19-pandemin förändrar redan livet för miljontals människor runt om i världen. För närvarande är krafterna förståeligt inriktade på att hantera den växande folkhälsokrisen. Men vad kan vara de möjliga långsiktiga effekterna på miljön?

På lång sikt talar många experter om hur pandemin erbjuder lärdomar och möjligheter till miljöåtgärder. Till exempel kommer människor att få en ny grund för vad som kan göras online: distansarbete, utbildning, shopping etc. Eftersom regeringar, institutioner och sociala nätverk lyckas samlas kan världens befolkning känna sig mer bemyndigad att ta över.

Den låga coronavirusföroreningarna uppmuntrar frågor som klimatförändringar och övergången till hållbara energikällor. Å andra sidan kan svåra ekonomiska tider undergräva entusiasmen för miljöskydd. Logiskt nog prioriterar människor sin hälsa, säkerhet och tidigare livsstil. Till exempel, om konsumenter vänder ryggen till sol- och elfordon, kan pandemin bromsa utvecklingen mot avkolning.