Grönlandsstenar tyder på att jordens magnetfält är äldre än forskare trodde

Forntida grönländska bergarter antyder, baserat på magnetiska mineraler, att jordens magnetfält bildades för minst 3,7 miljarder år sedan. Arbetet skjuter uppskattningen för magnetfältets födelse tillbaka cirka 200 miljoner år. Detta är den allmänt accepterade uppskattningen för den tid då det första livet uppstod på jorden. Forskare tror också att ett magnetfält gör jorden mer levande.

Grönländska stenar med information om jordens magnetfält

geomagnetiskt fält antyder äldre än väntat på grund av grönländska bergarter

Fältet som skapas av flödet av flytande järn i planetens kärna skyddar jorden från energiska partiklar. Dessa strömmar främst från solen. Det hjälper också planeten att hålla fast vid sin atmosfär och ha flytande vatten på ytan.

Endast mycket få stenar på Grönland, som är miljarder år gamla och därmed kan innehålla indikationer på magnetfältets bildning, har överlevt till denna dag. Den nya rapporten är en sällsynt titt på jorden för miljarder år sedan.

magnetfält och mineraler hjälper jorden att behålla sin atmosfär

“Jag hoppas att du är lika upphetsad som jag”, sa Claire Nichols, en paleomagnetist vid Massachusetts Institute of Technology i Cambridge, vid ett möte den 9 december i American Geophysical Union i San Francisco, Kalifornien..

Nichols genomförde två expeditioner till Västgrönland under somrarna 2018 och 2019. Den riktade sig till ett antal gamla stenar i Isua -regionen norr om huvudstaden Nuuk. Forskarna har studerat dessa under lång tid på jakt efter ledtrådar till tidigt liv. Sådana stenar på Grönland har väckt heta debatter. Frågan uppstår om de innehåller fossiler av komplexa organismer från 3,7 miljarder år sedan.

Sällsynta fossiler

forskare och paleontologer studerar grönlandsstenar i antarktis

Geologiska krafter har pressat och upphettat stenar så mycket under de senaste miljarder åren att de flesta forskare trodde att de hade tappat större delen av sin magnetism. Nichols och hennes team reste dock till den nordligaste delen av Isua för att studera grönländska stenar, som påverkades minst av denna klämning och uppvärmning.

Järnmineraler i dessa fossiler gav information om riktningen för jordens magnetfält när mineralerna bildades. "Eftersom fossilerna är 3,7 miljarder år gamla måste den magnetiska signalen också finnas", sa Nichols. Hennes team körde olika tester för att se till att signalen var verklig och inte den svaga magnetismen som senare introducerades när klipporna upphettades och pressades.

Frestande ledtrådar

sydpolen och nordpolen magnetfält grönland

"Det låter superspännande", säger Nicholas Swanson-Hysell, geovetare vid University of California i Berkeley, som var med i publiken vid Nichols tal. Han träffade henne sedan för att brainstorma hur hon kunde bekräfta sina fynd. En idé kan vara att titta på stenar från delar av nordöstra Nordamerika som tidigare var kopplade till Grönland för att se om de kan avslöja mer av Isua -bergens geologiska historia, säger han.

John Tarduno, en paleomagnetist vid University of Rochester i New York, var mer skeptisk till Nichols påstående. "Jag vill att det ska vara sant, men jag vill se mer", han säger. År 2015 rapporterade Tarduno och kollegor att de hittade tecken på jordens magnetfält från över 4 miljarder år sedan i australiska kristaller. Andra forskare ifrågasatte nyligen detta påstående och sa att de magnetiska mineralerna i zirkonerna inte kunde dateras exakt. Bortsett från de kontroversiella australiensiska zirkonerna går det äldsta kända beviset för jordens magnetfält tillbaka till cirka 3,5 miljarder år sedan.