Mät stresshormonet kortisol på prover med öronvax?

Enligt utvecklarna kan en ny typ av enhet för att ta öronvaxprover mäta stresshormonet kortisol vid psykiska sjukdomar som depression. Den nya metoden från en studie från King’s College London kan därför vara ett billigt och effektivt alternativ. Resultaten, publicerade i tidskriften Heliyon, kan också avslöja nya sätt att övervaka depression och stressrelaterade tillstånd.

Mät nivåerna av stresshormonet kortisol

Den nya enheten kan användas hemma utan klinisk övervakning. Detta gör läkarundersökningar enklare samtidigt som social distans upprätthålls på grund av COVID-19. Ett sådant tillvägagångssätt kan till och med mäta glukos- eller COVID-19-antikroppar som ackumuleras i öronvaxet. Provtagning av stresshormonet kortisol är vanligtvis notoriskt svårt eftersom denna hormonnivå kan fluktuera så att ett prov kanske inte ger en korrekt bild av en persons kroniska kortisolnivå. Dessutom kan en sådan provtagningsmetod i sig vara stressande och påverka resultaten. Kortisolnivåerna i öronvaxet verkar dock vara mer stabila. Med denna nya enhet är det därför lättare att ta ett sådant prov för att få det testat snabbt, billigt och effektivt.

Kortisol betraktades som en möjlig biomarkör eller objektiv biologisk åtgärd för depression. Men hittills har forskare försvårat utmaningarna med att noggrant mäta kortisolnivåer. Den vanligaste tekniken är hårprover, men de är mer benägna att utsättas för kortvariga fluktuationer i hormonet. Dessutom har inte varje person tillräckligt med hår för ett pålitligt prov. Analysen av hårprover är därför mer tidskrävande och dyrare jämfört med öronvax.

Hittills har det dock inte heller funnits någon pålitlig och stressfri metod för att samla öronvaxprover. Den nya självuppsamlingsanordningen för öronvax liknar en bomullspinne, men har en broms som hindrar pinnen från att tränga in för långt in i örat och orsaka skada. Dess spets är täckt med en svamp gjord av organiskt material. Lösningen har testats för att vara mest effektiv och pålitlig när man tar ett prov.

Studieresultat

Denna nya teknik påverkades därför minst av störande faktorer som stressiga händelser eller alkoholkonsumtion. Detta bidrog nämligen till fluktuationer i värdena under föregående månad. I en annan ny studie betygsatte deltagarna den nya enheten för att ta egna prover som bekvämare än konventionella metoder. Utvecklarna undersöker också om enheten kan vara användbar för att mäta glukosnivåer från öronvax och eventuellt till och med övervaka COVID-19-antikroppar och diabetes. Till av denna framgångsrika pilotstudie de hoppas kunna förbättra diagnosen och vården för miljoner människor med depression eller kortisolrelaterade sjukdomar som Addisons sjukdom och Cushings syndrom. För detta ändamål bör dock enheten kunna motstå ytterligare tester i större studier.