Nuvarande dödsfall av covid-19 är högre hos män än kvinnor

Varför är nuvarande dödsfall och allvarliga symptom på COVID-19 fler hos män än kvinnor, oavsett ålder? Vetenskapen försöker belysa några betydande biologiska skillnader mellan könen i detta avseende. Resultatdata från hela världen visar att män utsätts för allvarligare komplikationer och högre dödsfall i samband med viruset än kvinnor. Detta händer även om båda könen är infekterade i jämförbar takt.

Nuvarande dödsfall och hormonella skillnader

Skillnaden i dödlighet kan bero på beteende eller biologiska skäl. Ibland har män högre nivåer av ACE2 -receptorer i sina celler. Dessa finns på luftvägarnas yta i lungorna och visar sig vara ingångspunkten för andningsvirus som COVID-19. Dessutom reglerar testosteron, som tillhör en klass av manliga hormoner som kallas androgener, aktiveringen av ett enzym. Detta spelar en avgörande roll för att förbereda SARS-CoV-2-viruset för cellinträde. Forskning tyder på att enzymet TMPRSS2 (transmembranproteas, serin 2) ger viruset ett uppsving. Detta händer dock innan coronaviruset binder till ACE2 -receptorn, vilket gör det lättare att komma in i kroppen.

Dessutom undertrycker östrogen ACE2 -receptorerna. Denna kombination av effekterna av androgener och östrogener kan delvis orsaka en biologisk nackdel för män i kampen mot COVID-19. Med andra ord kan högre testosteronnivåer och lägre nivåer av östrogen hos män leda till allvarligare virusinfektioner. Kombinerat med högre hjärtsjukdomar, högt blodtryck och diabetes hos män, samt skadliga beteenden som rökning och alkoholkonsumtion, ser COVID-19-siffrorna fruktansvärda ut. I 41 av 47 länder har fler män än kvinnor dött av COVID-19, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Så antalet nuvarande dödsfall är cirka 2,4 gånger högre för män med COVID-19 än för kvinnor.

Testosteron, östrogen och inflammation

I åratal har forskare studerat könshormoners roll för resultaten av andningssjukdomar. De vet att det kvinnliga könshormonet, östrogen, utlöser ett anfall av immunceller och markörer för inflammation i lungorna. Dessa hjälper till att bekämpa invaderande bakterier och respiratoriska virus som influensa eller SARS-CoV-2. Män har vanligtvis låga nivåer av östrogen. Det betyder att de inte kommer att få toppen av en akut inflammation, vilket sätter dem i en högre risk för sådana infektioner. Tyvärr är varken män eller kvinnor skyddade från eventuella COVID-19-komplikationer. I allvarliga fall kan patienter utveckla dödlig lunginflammation eller en allvarlig inflammatorisk reaktion på den. Detta är känt som en cytokinstorm. Immunsystemet svarar med en överreaktion på det nya coronaviruset. Den överdrivna inflammationen i en patients kropp kan då orsaka permanenta och ibland dödliga skador på hjärtat, lungorna och andra organ.

Forskare försöker avgöra om läkemedelsbehandlingar effektivt kan behandla coronavirusrelaterad lunginflammation. De gör detta genom att rikta in sig på inflammation utan att äventyra en patients immunitet mot viruset. Det finns också pågående studier runt om i världen undersöker om testosteron eller östrogenbehandling kan minska nuvarande dödsfall hos män med COVID-19-infektion. Användningen av dessa behandlingar för COVID-19 är dock ännu inte helt klarlagd och utbredd användning är inte tillåten. För bästa skydd måste män förstå och kontrollera sina unika risker för COVID-19. Detta är sant även om de får ett effektivt vaccin. Forskning visar också att östrogen kan förändra vaccinets svar på andra luftvägssjukdomar, såsom influensa. Med dessa kommer kvinnor sannolikt att utveckla bättre immunitet. Det är möjligt att ett liknande fenomen kan uppstå som svar på COVID-19-vaccinet. Detta återstår dock att se.