Nuvarande vulkanutbrott – Varför den dödliga händelsen i Nya Zeeland var mycket svår för forskare att förutsäga

Ett vulkanutbrott inträffade nyligen för några dagar sedan när turister utforskade dess krater på White Island utanför Nya Zeeland. Geologer som observerade Nya Zeelands vulkan hade sett en ökning av vulkanaktiviteten under månaderna fram till dess massiva utbrott den 9 december. Detta var dock inte ett tecken på omedelbara förutsägelser för utbrottet, som dödade minst 6 personer och skadade ytterligare 30. Andra forskare säger att vulkanens oförutsägbara natur innebär att det aldrig är helt säkert för människor att besöka.

Vulkanutbrott för närvarande efter det dödliga fallet

Klockan 14.11 lokal tid på måndagen drev ett explosivt utbrott överhettad ånga, stenblock, aska och annat skräp från vulkanens ventilationssystem. Detta skapade ett vulkaniskt askmoln som var 3,7 kilometer högt. Vid den tiden utforskade 47 turister kratern.

Händelsen var den värsta av alla möjliga scenarier, säger Raymond Cas, en vulkanforskare vid Monash University i Melbourne, Australien. Vulkanen skulle ha kastat ut stenar tre meter eller mer i diameter som ballistiska explosioner, förklarar han. "Finare skräp skulle ha skapat ett askmoln som minskade sikten till noll. Folk kunde inte längre veta var de skulle springa. Mycket av det riktigt heta kratervattnet avlägsnades och orsakade allvarliga brännskador och skador."

Vulkanologer från Nya Zeelands geovetenskapliga forsknings- och övervakningsorgan GNS Science säger att vulkanbävningen har ökat sedan utbrottet. Så detta indikerar att gastrycket förblir högt och ytterligare explosioner är möjliga. Denna risk gör det osäkert för räddningsarbetare att söka efter åtta försvunna men förmodade döda personer. Så här talade landets polis om fallet.

Aktiv turistattraktion

White Island, även känd under Maori -namnet "Whakaari", ligger på östkusten på landets nordö och är närmast i en serie marina vulkaner i Stilla havet. Det är en konformad stratovulkan som byggdes av aska för över 150 000 år sedan. Det är en av de största och mest aktiva vulkanerna i landet. Nya Zeeland sträcker sig över en mycket aktiv plattgräns i “Ring of Fire” i Stilla havet.

Måndagens explosion var antingen hydrotermisk eller "freatisk" Utbrott, båda orsakade av tryckuppbyggnad från överhettad ånga och gas, säger vulkanologer. "Ofta byggs ånga och gas upp bakom en sten- och mineraltätning, och om tätningens styrka överskrids av gastrycket kan ett explosivt utbrott inträffa", GNS Science vulkanolog Brad Scott sa i ett uttalande.

Sedan 2011 har White Island varit i ett tillstånd av nästan kontinuerliga utbrott med många, mestadels små explosioner. Det sista stora utbrottet var 2016 och hände på natten. Av denna anledning fanns det inga turister på ön just nu.

Enligt Graham Leonard, en vulkanolog vid GNS Science, övervakar GNS Science ständigt tecken på ett förestående utbrott, inklusive darrningar, seismisk aktivitet och utsläpp av vulkaniska gaser. I mitten av november öppnade forskare den vulkaniska armen "2" Uppfostrad. Det betyder det "måttlig oro" där och ett utbrott är möjligt men inte nödvändigtvis överhängande, sa han. Byrån rapporterar om de potentiella farorna med varje varningsnivå, men ger inte råd till researrangörer som besöker ön.