Återinfektion med COVID-19 väcker tvivel om immunitet

Hos patienter kan reinfektion med COVID-19 orsaka allvarligare symtom. Det framgår av en studie som publicerades på tisdagen. Detta bekräftar också att det är möjligt att drabbas av den potentiellt dödliga sjukdomen flera gånger. Så, resultaten, publicerade i tidskriften The Lancet Infectious Diseases, visar att exponering för coronaviruset kanske inte är en garanti för framtida immunitet.

Sjuk eller infekterad med COVID-19 för andra gången

Det nyligen bekräftade fallet är från en 25-årig man från USA. Patienten blev infekterad med två olika varianter av Sars-CoV-2 inom 48 dagar. Dessutom var reinfektion med COVID-19 allvarligare än den första. Detta ledde till att patienten blev inlagd på sjukhus med syrehjälp. Tidningen identifierade fyra andra globalt bekräftade fall, var och en med en patient i Belgien, Nederländerna, Hong Kong och Ecuador. Experter sa att utsikterna till återinfektion kan ha en djupgående inverkan på hur världen kämpar genom pandemin. I synnerhet kan detta påverka sökandet efter ett vaccin, för närvarande den heliga gralen för farmaceutisk forskning.

Medicin behöver akut mer forskning för att förstå hur länge immuniteten hos personer som utsätts för SARS-CoV-2 varar. Det är inte heller klart varför några av dessa andra infektioner, medan de sällan förekommer, är allvarligare. Vacciner utlöser kroppens naturliga immunsvar mot en specifik patogen och beväpnar den med antikroppar för att avvärja framtida infektionsvågor. Det är dock ännu inte helt klart hur länge COVID-19-antikroppar kommer att pågå. Vid vissa sjukdomar, som mässling, ger infektion livslång immunitet. Andra patogener kan i bästa fall göra immunitet flyktig.

forskningsresultat

Studieförfattarna hävdar att patienten utsattes för en mycket hög virusbelastning andra gången. Detta kunde också ha utlöst en mer akut reaktion. Alternativt kan det vara en mer virulent stam av viruset. En annan hypotes är en mekanism som kallas antikroppsförbättring. Detta innebär att antikroppar faktiskt förvärrar efterföljande infektioner, som till exempel är fallet med denguefeber. Forskarna påpekade att reinfektion med COVID-19 och är sällsynt. Endast en handfull bekräftade fall av tiotals miljoner covid-19-infektioner finns över hela världen. Många fall av coronavirus är dock asymptomatiska och kommer därför inte att testas positivt initialt. Dessutom kan det vara omöjligt att veta om ett visst fall är den första eller andra infektionen.

I en länkad kommentar om detta sa professor Akiko Iwasaka att resultaten kan ha konsekvenser för folkhälsopolitiken. När fall av återinfektion med COVID-19 ökar kommer det vetenskapliga samfundet att få en bättre förståelse av skyddskorrelat. Detta kan sedan förklara hur ofta naturliga infektioner med SARS-CoV-2 inducerar denna immunitetsnivå. Denna information är nyckeln till att förstå vilka vacciner som kan passera denna tröskel för att säkerställa immunitet hos individer och besättningar.