Grått hår och stress: samband mellan nerver och stamceller

Forskare har hittat bevis som pekar på mångåriga anekdoter om att stress orsakar grått hår. Forskarna fann att typer av nerver hos möss som är inblandade i kampen eller flyktresponsen permanent skadar de pigmenterande stamcellerna i hårsäcken. Resultaten utökar vår kunskap om hur stress påverkar kroppen. Det är också ett första steg för att blockera de negativa effekterna av stressiga tillstånd.

Hur uppstår grått hår??

Anekdoter har länge associerade stressiga erfarenheter med fenomenet grånande hår. Nu har forskare vid Harvard University för första gången fått reda på exakt hur denna process sker. Eftersom stress påverkar hela kroppen måste forskarna först begränsa vilket kroppssystem som var ansvarigt för sambandet mellan stress och hårfärg. Teamet antog först att stress utlöser en immunattack på pigmentproducerande celler. När möss som saknade immunceller fortfarande visade grått hår vände sig forskarna till hormonet kortisol. Men även det visade sig vara en återvändsgränd.

"Stress ökar alltid nivåerna av hormonet kortisol i kroppen, så vi tänkte att det kan spela en roll", sa seniorförfattaren Ya-Chieh Hsu, professor i stjälkar vid Alvin och Esta Star Cell och Regenerative Biology vid Harvard. "Överraskande nog, när mössen inte kunde producera kortisolliknande hormoner, blev håret fortfarande grått under stress."

Efter att teamet systematiskt eliminerat olika möjligheter fokuserade forskarna på det sympatiska nervsystemet. Detta är ansvarigt för kroppens kamp eller flyktrespons. Sympatiska nerver grenar ut i varje hårsäck på huden. Så forskarna fann att stress orsakar att nerverna släpper ut det kemiska noradrenalin. Detta absorberas av de närliggande pigmenterande stamcellerna. Fyndet understryker de negativa biverkningarna av ett annars skyddande evolutionärt svar, sa forskarna.

"Akut stress, särskilt svaret på kamp eller flykt, har traditionellt sett betraktats som fördelaktigt för ett djurs överlevnad. I detta fall leder dock akut stress till permanent utarmning av stamcellerna", sa postdoc Bing Zhang, studiens huvudförfattare.

Hitta orsaken till grått hår

För att koppla stressen till grånande hår började forskarna först med en helkroppsreaktion. De undersökte gradvis enskilda organsystem, interaktionerna från cell till cell och slutligen ner till molekylär dynamik. Processen krävde en mängd olika forskningsverktyg, inklusive metoder för att manipulera organ, nerver och cellreceptorer.

Resultaten kan hjälpa till att belysa de bredare effekterna av stress på olika organ och vävnader. Denna förståelse kommer att bana väg för nya studier som försöker modifiera eller blockera de skadliga effekterna av sådan trängsel.

"Genom att förstå exakt hur stress påverkar stamceller och hur pigment återskapas har vi lagt grunden för att förstå hur stress påverkar andra vävnader och organ i kroppen. Att förstå hur våra vävnader förändras under stress är det första kritiska steget mot en möjlig behandling som kan stoppa eller vända de skadliga effekterna av stress. Vi måste gå vår studie fortfarande lära sig mycket."