Människans åldringsprocess känns igen av ögonscannrar

En nyutvecklad ögonscanner gör det möjligt att identifiera åldringsprocessen hos människor mer exakt. Den nya tekniken ger ett exakt mått på åldersrelaterade skador. Detta kan en dag spela en viktig roll i rutinmässig klinisk praxis. Den nya forskningen tyder på att en ny enhet kan upptäcka tecken på biologiskt åldrande genom att undersöka ögat.

Människans åldringsprocess är synlig i ögat

Alla åldras, men inte på samma sätt. Två personer i exakt samma ålder kan ha mycket olika hälsotillstånd. Med andra ord är den kronologiska åldern och den biologiska åldern ganska olika. Även om det förra är mycket lätt att mäta, är det senare svårare att bedöma. Även om forskare vet att åldringsprocessen hos människor, såsom försämring av celler och vävnader, varierar mycket mellan individer, finns det för närvarande inget allmänt accepterat mått på biologiskt åldrande. I en ny studie beskriver forskare vid Boston University Medical School ett verktyg som kan fylla detta tomrum.

Avsaknaden av kliniska verktyg och mätvärden för att kvantitativt bedöma åldrandet av varje person på molekylär nivå är ett stort hinder för att förstå åldrande och maximera hälsan under hela livet. Forskarna har dock utvecklat en ny ögonscanner som upptäcker molekylära åldrande signaturer i linsen och är helt icke-invasiv. Så läkare kan använda det kliniskt för att bedöma åldringsprocessen hos människor och sedan föreslå personliga åtgärder. Annars kommer denna brist på verktyg för att noggrant bedöma åldrande att fortsätta begränsa vetenskaplig förståelse.

forskningsresultat

Ögonen är ett bra mått på åldrande eftersom de innehåller celler som skapas i fostret och inte ersätts. Det betyder att cellerna en person föds med kommer att stanna hos dem för livet. Forskare kallar dem primära fiberceller. De förekommer i linsen som fokuserar ljuset på ögonets fundus. Förresten, dessa celler innehåller också den högsta koncentrationen av protein i människokroppen. Det är dock viktigt att dessa proteiner inte regenererar, så att de ackumulerar skador under hela livet. Denna skada kan ge en molekylär indikation på åldringsprocessen hos människor. Som studieförfattarna uttryckte det ger linsproteinerna en “permanent registrering” av en persons livshistoria.

För att avkoda denna molekylära information använde forskarna en teknik som kallas "kvasi elastisk ljusspridning" (QELS). Här mäter de partikelstorleken med hjälp av lasrar. Tekniken fungerar eftersom den molekylära skadan på linsproteiner över tid får dem att ändra form och hålla ihop. Denna aggregering av modifierade proteiner förändrar följaktligen också ljusspridningen på ett sätt som denna metod kan detektera. Teamet testade först tekniken på isolerade linsproteiner som de hade inkuberat i ett provrör under olika tidsperioder, upp till nästan ett år. Således kunde de efterlikna åldrandet av dessa proteiner hos personer i åldern 12, 30 och 53 år. Med tiden förändrades proteinernas molekylära signatur som förväntat och kunde detekteras med ögonscannern.

Medicinska perspektiv

De testade sedan skannern i en studie med 34 personer mellan 5 och 61 år. Otroligt nog kunde skannern upptäcka samma åldersrelaterade förändringar som forskargruppen såg i laboratoriet. Även om mer testning behövs, säger författarna det dessa studieresultat stödja användningen av skannern för att spåra molekylärt åldrande hos människor. De uppger också att detta verktyg kan fungera på liknande sätt som andra kliniska biomarkörer. Sådana skulle till exempel vara hjärnbildning för Alzheimers sjukdom och blodprov för diabetes. I slutändan kan kliniker använda verktyget i rutinmässig klinisk praxis för att ge ett individuellt mått på molekylärt åldrande och möjligen till och med identifiera ingrepp för att förlänga en persons hälsosamma livslängd..